在周灭商之后，周文王的第四子周公姬旦对商朝历代帝王做出了评价：“自成汤至于帝乙，罔不明德恤祀。”这一评价被记载在《尚书·多士》中。周公认为，从商朝开国君主成汤到末代君主帝乙，所有的商朝帝王都堪称明君，秉持明德，关心民众，恪守祭祀礼仪。这个评价显然是针对纣王帝辛，认为纣王的暴虐行径才是商朝灭亡的根本原因。按照后世的普遍理解，周公的言论为我们所传承，纣王被认为是商朝覆灭的罪魁祸首。

然而，时隔三千年后的今天，考古学者的最新发现却揭示了一个与周公所言截然不同的事实。商朝的历代帝王，远不如周公所说的那样是“明君”，反而充斥着血腥和暴力，尤其在人祭活动上，商朝的帝王们常常通过残忍的手段祭祀神灵。商朝灭亡后，这些人祭的习俗逐渐被掩盖，直到考古学家的不断努力，才通过对古墓的发掘和甲骨文的研究揭开了这一历史的真相。

与传统的殉葬有些不同，商朝的人祭活动是通过活人祭祀的方式进行的。古人殉葬时常以妻妾、奴隶、近臣等为对象，这些人有的被杀害，有的自愿死亡。而商朝的人祭，则主要以战俘为祭品，这些被选中的人像牲畜一样被处死，献给神灵以表达敬畏之情。人祭这种行为不仅是一种原始宗教活动，且规模庞大，手段残忍，堪称世界历史上最为恐怖的习俗之一。

人祭究竟从何而来，我们至今无法得知，但普遍认为它起源于远古时代的迷信。在《礼记》中曾提到：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼。”可见商人对鬼神的崇拜极为深重，几乎所有的生活和军事活动都需要请示神灵。商朝的帝王们特别钟爱人牲祭祀祖先和神灵，甚至在建造宫殿时，便会以活人作为奠基祭品。

考古学家在研究中发现，商人常常使用砍头祭祀的方式，部分祭品在被处决前，甚至会遭到折磨，如切指、斩足、腰斩，甚至肢解。以殷都为例，在宫殿建设期间，宫殿周围的祭祀坑中常常埋有动物尸体，此外，还会埋葬大量人类尸体。在一个专门用于祭祀的区域内，超过100座祭祀坑被发现，其中埋葬的尸体超过600具，大多是被斩首的人类遗骸，甚至有人被摆成跪坐姿势，手持兵器。

在这些墓葬附近，考古学家还发现了商朝王陵区和贵族墓地，已有十余座王级墓被发掘出来。在这些王级墓中，几乎每个墓葬都少不了殉葬。除了埋葬完整的尸体，有些墓穴因为空间有限，仅能埋葬人头。根据专家研究，当时尸体的处理方式是先将人头砍下，然后将皮和骨一起埋入土中，而其余的肢体则被丢弃在王陵的殉葬坑中。

此外，商王在祭祀时需要的活人数量极为庞大，商王陵区之外，还发现了数千座祭祀坑。在这些祭祀坑中，埋葬的多为被斩首的青年男女及儿童，其中还有一些活人被捆绑埋葬，姿势极其痛苦。而最为残忍的部分是，有些活人竟然与猪狗一起被烹煮献祭。

根据历史学家胡厚宣的研究，通过对甲骨卜辞的解读，他统计出商朝各个帝王献祭的人数总和达到了13052人，此外，还有上千条卜辞没有记载具体的献祭人数，估计总数将超过1.4万人。商朝历史上，武丁王是献祭最多的帝王，他一人就献祭了近万名活人。与之相比，帝乙和纣王的献祭人数则相对较少。

周公在后来的历史编纂中，特意改写了商朝的这一历史，坚称商人和周人并无差别，商朝并没有进行过人祭活动。周公做出这一改动，是为了替周朝的统治铺路，也为了让后代忘却商朝那段令人胆寒的历史。他的做法是将商朝的历史和文化完全清除，尤其是商朝的甲骨记录和祭祀文化。

周公废除了商朝的人祭制度，并且在辅佐成王时期，着手拆毁商朝的文化根基。他将商朝的贵族和遗民迁移到关中地区，并将部分殷商人分配到周朝的官职上，以此来削弱商朝文化的影响。最终，周公宣布洛邑为新都，并通过仪式向天地献祭，祭品仅为牛羊猪，这一举动象征着血腥祭祀的终结。

随着时间的推移，周公渐渐把商朝的血腥历史掩埋在历史长河中，留下了对周朝“文盛”的称赞。周朝的文明逐渐成为后人心中的楷模。直到近现代的考古发现揭示出商朝历史的残酷真相，人们才真正理解商周更替背后隐藏的血腥与疯狂。